「機嫌（きげん）」とは？意味と語源、仏教の「譏嫌」とのつながり

機嫌とは、もとは「そしり、嫌うこと」を意味した仏教の言葉です。読み方は「きげん」で、現在は表情や態度に表れる、そのときの気分のよしあしを指します。

もとの表記は「譏嫌」。周囲から非難されないように気を配ることから、相手の意向や様子、さらに気分を表す言葉へと意味が広がりました。「嫌」の字があっても、今の機嫌は悪い気分だけを意味しません。

機嫌の意味と、日常での使い方

たとえば、楽しみにしていた荷物が届き、鼻歌を歌いながら箱を開ける。そんな様子は「機嫌がいい」と表せます。反対に、予定が崩れてむすっとしていれば「機嫌が悪い」といいます。

「機嫌をうかがう」には、相手の気持ちや意向を探る意味のほか、元気に過ごしているかを尋ねる意味もあります。久しぶりの人への「ご機嫌うかがい」が、必ずしも顔色を見て取り入ることとは限りません。

「譏」は、そしる、つまり人の言動を悪く言ったり非難したりすること。「譏嫌」は、非難して嫌うことを表します。もとは、自分の気分よりも、周囲からどう受け止められるかに関わる言葉でした。

『デジタル大辞泉』は、機嫌の語源を仏教の「息世譏嫌戒（そくせきげんかい）」に結びつけています。戒とは、行いを慎むための決まりです。ここでの「息」は止めるという意味で、世間からのそしりを招く行いを慎む戒を指します。

天台宗の公式法話は、この戒が『大般涅槃経（だいはつねはんぎょう）』に説かれるとしています。『新纂浄土宗大辞典』も、出典を『涅槃経』とし、その行為自体が罪でなくても、教えや人々を守るために制限される行いがあると説明しています。

自分の振る舞いが周囲に何をもたらすかを考えるための戒です。仏教で行いを慎む考え方をもう少し知りたい人は、家庭や仕事を持ちながら暮らす信者の基本的な戒である五戒も入口になります。

意味が変わる間にあるのは、他人の反応への気配りです。『日本大百科全書』は、非難されることに注意するところから、言葉や態度に出る他人の考えを意味し、そこから様子や気分を指すようになったと説明しています。

『デジタル大辞泉』では、「機」が気持ちに通じる意味を持つようになり、「譏嫌」に代わって「機嫌」の字が使われるようになったとしています。今の「機嫌」は、もとの「譏嫌」と表記も意味も変わっているのです。

なお、古い用法には、物事をするのによい時機や、そのときの情勢という意味もあります。昔の文章に出てくる「機嫌」を、すべて喜怒哀楽のことだと読むと取り違える場合があります。

語源を暮らしに引き寄せるなら、相手の機嫌を自分がすべて引き受けるより、自分の伝え方を確かめるきっかけにできます。これは、語源から考えた日常での工夫です。

たとえば、仕事の連絡に「了解」とだけ返信が来たとき。「怒っている」と決めつけず、忙しくて短くなった可能性も残しておきます。一言の返信だけでは、相手の気分まではわかりません。

自分がいら立っているときも、すぐに強い文面を送らず、いったん読み返す。「何でまだ終わっていないの」から「いつごろ終わりそうですか」に変えれば、確認したいことを伝えられます。

気遣いのために、無理な頼みまで引き受ける必要はありません。「今日は難しいですが、明日ならできます」と、できる範囲を伝える方法もあります。今日は一度、相手の表情を読み続ける代わりに、自分の一言を具体的にしてみましょう。

機嫌は、言動にも表れる快・不快をいうことが多い言葉です。気分はもっと広く、体調に伴う感じにも使います。たとえば「乗り物酔いで気分が悪い」を「機嫌が悪い」にすると、体の不快感ではなく、不満そうな様子を伝える言い方になります。

『日本大百科全書』によると、「げん」は呉音（ごおん）という漢字の音読みです。「嫌い」の訓読みとは別に、機嫌という語の中で使われている読み方です。

相手に気分を変えるよう求める言葉ではありません。『デジタル大辞泉』では、別れ際などに相手の健康を願っていう挨拶とされています。「お元気で」という気持ちに近い表現です。